Содержание палеонтологии.

Палеонтология занимается исследованием животного и растительного мира, существовавшего на земле в прежние времена. При изучении животных остатков палеонтология следует тем же основным законам, какие применяются и в зоологии, и стоит с этой последней в таком тесном взаимном отношении, что строгое расделение обеих областей едва ли возможно. Расграничение между нынешним временем и более ранними отделами истории земли во многих отношениях почти произвольно. К первому мы относим тот промежуток времени, в продолжение которого не наблюдалось никакого существенного изменения ни в распределении воды и суши, ни в уровне речных вод, ни в климате; а также не замечалось значительных изменений в признаках и распространении животных и растений на земле, за исключением тех изменений, которые были вызваны вмешательством человека. Этим указывается граница, конечно, в главных грубых чертах, но в многочисленных отдельных случаях является произвольным, поместить ли известную находку по одну или по другую сторону этой границы. Например, если мы находим в суглинке остатки мамонта и волосатого носорога вместе с грубыми, приготовленными из обожженного камня, оружиями и орудиями доисторического человека, то не может быть никакого сомнения, что изучение этих животных остатков составляет задачу палеонтолога. В более новом отложении мы находим каменные оружия несколько лучше обработанные, но еще не полированные, или орудия из рога и кости вместе с остатками северного оленя. Далее, в другом месте, мы встречаем ос-татки животных, большая часть которых живет и теперь в тех же странах, а также следы земледелия и скотоводства, каменные орудия, тщательно отполированные; далее постепенно попадается бронзовая посуда, позже посуда из железа, пока, наконец, мы не дойдем до того пункта, где уже начинает чувствоваться связь с историческим временем. Как провести здесь границу, чтобы можно было сказать, что остатки животных более древних отложений принадлежат палеонтологам, а более молодых - зоологам? Здесь различные области сливаются одна с другой и этот случай позволяет нам понять лучше, чем какой-нибудь другой — тесную связь палеонтологии с зоологией и ботаникой.

Приходится иногда слышать, что палеонтология есть наука о вымерших организмах. Но хотя большая часть животных и растительных видов, которые составляют область наших исследований теперь и вымерла, но существуют и исключения; так третичные и делювиальные отложения содержат множество видов, которые не отличаются от ныне живущих. С другой стороны, можно указать на многочисленные животные и растительные формы, которые были вытеснены в последнее столетие и даже десятилетие с океанических островов человеком или приведенными им животными и растениями. Однако, изучение таких вымерших форм не подлежит ведению палеонтологии. То же можно сказать и об утверждении, что палеонтология есть наука об окаменелостях, так как некоторые остатки древних времен, например слоны и носороги, найденные во льдах Сибири, и покрытые волосами, кожей и мягкими частями — уж никак не окаменелости; с другой стороны травертин Тиволи, образующийся теперь, постоянно облекает собою листья и другие остатки и превращает их в окаменелости.

читать далее